La Gerontagogía es el ámbito científico y profesional, dedicado a la intervención socio-educativa con y para personas mayores. Un nuevo campo donde el Mayor encuentra la solución que busca, quiere y desea. La Gerontagogía pretende generar una atención específica con la intención de educar en el aprovechamiento máximo de las capacidades y experiencias que han ido acumulando los Mayores a lo largo de su vida y que hoy en día suelen pasar desapercibidas en nuestra sociedad. En definitiva, la Gerontagogía consigue que las Personas Mayores encuentren un lugar en nuestra sociedad mejorando así su calidad de vida.

«El término "gerontagogía" fue utilizado por Lessa (1978) y por Bolton (1978) para definir aquella ciencia aplicada que tiene por objeto la intervención educativa en sujetos mayores y que está en la frontera entre la educación y la gerontología. Se considera una "ciencia interdisciplinar cuyo objeto de estudio es la vejez así como todos aquellos fenómenos humanos y sociales que se relacionan con ella" (Legendre, 1988).

Para Brasseul (1978) una ciencia con esas características no tiene objeto puesto que se trata, como pretende Gautrat (1980), de una andragogía de la Tercera Edad o como afirma Decrow (1974), de una geragogía que en modo alguno es necesaria para definir la Educación de Adultos muy relacionada con la gerontología.

Aunque el sentido general de la geriagogía sea la educación de los mayores y por los mayores, algunos autores definen la geriagogía como una disciplina educativa que se preocupa del aprendizaje de las personas mayores con deficiencias relacionadas con la geriatría (Lemieux, A.).

Según Hartford (1978), el término "geragogía" sería más exacto que el de "geriagogía". Por otra parte es el término "geragogía" el que ha terminado por imponerse desde que Tyler (1983) elaboró un conjunto de proposiciones conceptuales sobre la base de las definiciones de Hartford (1978). Tyler (1988), por lo demás, limitó en su investigación este término a la educación de los mayores con deficiencias geriátricas.

La geriatría se define como la medicina de la vejez, como el tratamiento médico de los mayores para prevenir entre otras cosas la senilidad. Etimológicamente proviene del griego "geron", viejo, y de "iatreia", tratamiento.

La geriatría constituye la base teórica de la geragogía. Este último término no puede por lo tanto ser utilizado como sinónimo de enseñanza para mayores que no tengan deficiencias relacionadas con la geriatría.

Ha aparecido incluso, un neologismo, sin ninguna base semántica, para designar la educación de mayores; es la gerontopedagogía (Paradis, Harnois, 1983). No podemos aceptar este término porque entonces nos veríamos obligados a crear también el de "pedopedagogía". Según nuestro parecer, esto sería caer en una tautología.

Nos sentimos más bien inclinados a alinearnos con Colson (1980), quien afirma que la "gerontagogía" está por hacer pero que ya existe como ciencia sobre unos principios muy rudimentarios y según Mayence (1980) calcados de los métodos de destinados a los más jóvenes.

La gerontología educativa se define como una disciplina que tiene por objeto de estudio "el examen de los procedimientos, necesidades y contextos de la enseñanza de los adultos de edad media o avanzada" (Oise en Lemieux, 1986).

La gerontología educativa está referida al estudio y a la práctica de la enseñanza de los mayores durante su envejecimiento (Peterson, 1976). Esta disciplina, conocida con el nombre de "gerontología educativa", recibió carta de presentación en los Estados Unidos en 1970 (Lumsden,1985; Lemieux, 1986).

Dado que la gerontología educativa afirma que la persona mayor aprende de una manera distinta a como lo hacen los jóvenes, es necesario que busquemos unos métodos seleccionados y orientados en función del aprendizaje específico del mayor. El conjunto de métodos nuevos, técnicas, etc., agrupados en un nuevo corpus de conocimiento originará el nacimiento de esta ciencia a la que denominamos gerontagogía.

Es por esto por lo que hemos definido (Lemieux, 1986) la gerontagogía como una "ciencia aplicada que tiene por objeto el conjunto de métodos y de técnicas seleccionadas y reagrupadas en un corpus de conocimientos orientado en función del desarrollo del discente mayor".

Igual que la pedagogía (ciencia aplicada) tiene como base teórica (ciencia teórica) la psicología educativa, de la misma manera la gerontagogía tiene como base teórica la gerontología educativa (Glendenming, 1985).

La gerontagogía tiene que basarse en consecuencia y para poder existir sobre la especificidad de la edad, utilizada como criterio de diferenciación siempre que nos estemos refiriendo a situaciones de formación de adultos en general (Carré, 1981).

En líneas generales, la gerontagogía se define como una disciplina educativa interdisciplinar que tiene por objeto el estudio de la persona mayor en situación educativa. Etimológicamente proviene del griego "gerontagogeo", que viene a significar “conducir a un viejo”».